聚四氟乙烯是由杜邦公司的Roy Plunkett于1938年意外发现，当他尝试制作新的氯氟碳化合物冷媒时，四氟乙烯在高压储存容器中聚合（容器内壁的铁成为聚合反应的催化剂）。杜邦公司在1941年取得其专利，并于1944年以Teflon®的名称注册商标，此商标后来也成为聚四氟乙烯的通称。因为发音的缘故，被译成铁氟龙、铁富龙、特富龙、特氟隆等等（皆为Teflon 的译音）。