红三叶，也叫做红车轴草、红荷兰翘摇，拉丁名：Trifolium pratense 英名：red clover。原产于小亚西亚及欧洲西南部，是欧洲、美国东部、新西兰等海洋性气候地区的最重要的牧草之一。在我国云南、贵州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治区都有栽培，并有野生状态分布。红三叶适宜在我国亚热带高山低温多雨地区种植。红三叶有许多适应不同环境的优良品种，各地可因地制宜选用。
红三叶喜温暖湿润气候，夏天不太热，冬天又不太冷的地区。最适气温在15～25℃，超过35℃，或低于-15℃都会使红三叶致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超过35℃则难越夏。要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，对土壤要求也较严格，pH6～7时最适宜生长，pH值低于6则应施用石灰调解土壤的酸度，红三叶不耐涝，要种植在排水良好的地块。
红三叶作饲料用，草质柔嫩多汁，适口性好，多种家畜都喜食。可以青饲、青贮、放牧、调制青干草、加工草粉和各种草产品。调制青干草时叶片不宜脱落，可制成优质干草。青饲或放牧反刍家畜时，极少发生膨胀病。打浆后喂猪，可节省精料。与多年生禾本科牧草混播，可以使草地生产力稳定高产，饲草营养价值和适口性都可显著改善。红三叶青草产量高，在天水播种当年每亩产鲜草900～1000千克。生活第二年，在岷县年可刈割2次，每亩产鲜草2500千克。岷山红三叶在岷县播种当年刈割一次，亩产鲜草可达1500～2500千克，生活第二年刈割二次，亩产鲜草2000～3500千克，亩产种子15～20千克；在漳县、临洮每亩产鲜草2000～4000千克，亩产种子40～60千克；在天水播种当年，亩产鲜草600～1000千克，第二年刈割二次，亩总产草量900～1500千克，亩产种子40～55千克。岷山红三叶宜于与猫尾草混播。在岷县以岷山红三叶3～4的比例与猫尾草混播，第一年不刈割，第二年亩产混合鲜草4000～4650千克，比单播红三叶平均产量提高22～30%，比单播猫尾草提高58～67%。红三叶营养丰富，蛋白质含量高。红三叶是严格的异花授粉植物，每一花序每天开花2～3层，花期长达30～50天，是良好的蜜源植物。根系深长发达。根瘤众多，孕蕾至开花期根瘤固氮活性高，每亩能给土壤增加氮素10千克左右，肥力相当于每亩施用2000～2500千克厩肥。根茬能给土壤遗留大量的有机质，增强地力，宜于中长期草田轮作。根系发达，入土深，固土能力强，枝繁叶茂，地面覆盖度大，保土作用大，可作为水土保持植物在山坡地栽培。营养生长期较耐阴蔽，宜在林地树间种植，可护土并增进土壤微生物繁殖，促进林木生长。
