阴离子表面活性剂是表面活性剂的一类。在水中解离后，生成憎水性阴离子。如脂肪醇硫酸钠在水分子的包围下，即解离为ROSO2-O-和Na+两部分，带负电荷的ROSO2-O-，具有表面活性。阴离子表面活性剂分为羧酸盐、硫酸酯盐、磺酸盐和磷酸酯盐四大类，具有较好的去污、发泡、分散、乳化、润湿等特性。广泛用作洗涤剂、起泡剂、润湿剂、乳化剂和分散剂。产量占表面活性剂的首位。不可与阳离子表面活性剂一同使用，在水溶液中生成沉淀而失去效力。

我们一般将在水中电离后起表面活性作用的部分带负电荷的表面活性剂称为阴离子表面活性剂。它其实可以应用在我们日常用品当中。肥皂是最常见的脂肪酸盐阴离子表面活性剂 肥皂的主要性能特点是它的水溶液的pH在9.0～9.8，呈弱碱性，它有良好的润湿、发泡、去污等作用而被广泛用作洗涤剂。肥皂的缺点是耐硬水性能差，在硬水中使用肥皂不仅洗涤力差，同时生成的钙皂污垢在 酸水中悬浮并且粘附在衣物上很难去除。肥皂与硬水中的钙、镁等离子反应生成皂垢，不但增加肥皂的耗费，而且粘结在衣物上产生的斑点会使衣物发硬。含有皂垢的布在印染加工时会造造成染色不匀。

阴离子表面活性剂，除了前面所说的那四种之外，如氨基酸盐（R-CHNH2COO-）、酚盐、烯醇盐、酮基磺胺盐（[R-CO-N-SO2-R']-)及配位式阴离子盐（如[ROCe(NO3)5]-）等。它们在不同的pH值下溶解度各有不同，阴离子表面活性剂在生产生活中发挥着很多作用。是生活中必不可少的一类物质。