掌握词汇是学好英语的先决条件，其中道理不言自明，就像建大楼离不开砖瓦一样。词汇学习贯穿英语学习的始终，是英语学习的基础环节，词汇的掌握程度直接影响着听、说、读、写、译等诸项技能的提高。
事实上，英语中的重要语法点在中学阶段已经基本学完，进入大学后制约英语水平提高的一大因素就是词汇。词汇知识的积累和英语水平的提高有着密切联系，英语应用能力高的人往往具备较大的词汇量。
词汇学习决不像某些人想象的那样，背背词汇表就行了。学习词汇如同了解一个人，要分两个阶段：先要知其相貌，进而熟其脾性。先要了解其是男是女、老幼中青、黑白丑俊、高矮胖瘦。做到这些之后，还要深入了解其脾性如何、背景如何、交往圈子如何等。对于词汇学习，“知其相貌”就是要记住词汇的形、音、义、性;“熟其脾性”则是要进而了解其所属语域(正式、口语、俚语、粗俗等)、专业领域(医学、物理、天文、音乐、摄影等)、用法、搭配等。当然，正如我们不可能、也没有必要深入了解我们见过的每一个人一样，对于有些词汇混个脸儿熟即可，例如名词，一般情况下知道其“相貌”就够了;而对于另外一些词则务求甚解，直至通达，比如动词，往往只知意思是不够的，还必须了解它的“脾性”。
因此，词汇学习首先要弄清哪些词汇“知其相貌”即可，哪些则须“熟其脾性”。换言之，“知其相貌”是指在学习用法单一的词汇时要在广度上下工夫，即要广泛涉猎，多混一些熟面孔;“熟其脾性”则意味着在学习用法复杂的词汇时要在深度上下工夫，深入探查其用法以求通达。
1. 利用构词法。熟记前缀、字根、后缀、派生词构成规律、合成词构成规律等，遇到生词时往往就可以猜测出它的意思。例如，前缀semi-表示“(一)半”，那么就容易推出semicircle是“半圆”的意思了。
2. 归类法。只要注意归类比较，意义上的相近、相反，读音、词形、所属范畴的相近等都可以成为加强记忆的手段。将同类一组词放在一起记忆，当遇到其中一个词时，脑海中就会浮现出一组词，这样效率就大大提高了。例如，我们可以把表示“笑”的词语放在一起来记：smile, laugh, giggle, grin, chuckle, beam, smirk, sneer, chortle等。
3. 有计划地反复重现。教育心理学把记忆分为瞬时记忆、短时记忆和长时记忆。顾名思义，瞬时记忆储存时间很短，我们需要将它转化为长时记忆才能达到掌握的目的。科学研究证明，遗忘的规律是先快后慢，新记忆在最初几个小时内遗忘得最快，如果4至7天内不重复出现，记忆将会受到抑制，甚至完全消失。而有计划地反复重现已学词汇则有增强记忆的效果。
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