太阳能热水系统的分类以加热循环方式可分为：自然循环式太阳能热水器、直流式太阳能热水器、强制循环式太阳能热水系统等三种。
一、自然循环系统：利用被加热液体的密度变化来实现自然循环；系统简单、成本低；但是，热水箱位置必须高于集热器。单个系统的规模不宜过大。采用非承压水箱，依靠水箱与最不利用水点的高差供应热水，水箱中水有过热危险，只能采用冬季排空方式防冻，即冬季无法使用。（该方式目前使用较少）
适用范围：热水规模小、要求不高、冬季无冰冻地区的建筑。
二、直流式系统：采用定温放水方式，当集热器放水点温度高于设定温度时，温控阀开启将热水放入储热水箱，采用非承压水箱。当采用高位水箱时依靠水箱与最不利用水点的高差供应热水，采用低位水箱时需增设热水泵供热水。热水与空气接触，应采用保证水质措施。辅助热源可以采用内置也可以采用外置加热系统。
适用范围：热水使用规模小、用水时间固定、用水量稳定的建筑、如洗衣房、公共浴室等。
三、强制循环系统：采用强制循环、直接加热方式加热。根据实际用水需求可以采用单水箱或双水箱装置。采用非承压水箱或承压水箱作为储热水箱。辅助热源采用内置或外置加热系统，并配备智能化的控制系统，保证合理使用辅助热源。设置防过热措施；采用防冻循环措施，冬季运行安全、可靠。
适用范围：用于对建筑物外观要求高、热水使用规模大，供热水要求高的建筑。
