抗氧化剂是用来延缓或抑制聚合物氧化进程的化学物质，可以延长聚合物的使用寿命，又被称为“防老剂”。从广义上说，大多数弱还原剂都属于抗氧化剂，分为较高化学、物理稳定性的，或是低毒性的弱还原剂。

有机化合物的热氧化过程是一系列的自由基链式反应，导致有机化合物的结构和性质发生根本变化。抗氧化剂的作用机理本质上就是消除刚产生的自由基，而根据作用方式不同，可分为主抗氧化剂（消除自由基）和辅助抗氧化剂（分解氢过氧化物）

①具有高的抗氧化能力；

②与树脂的相容性好，不析出；

③加工性能良好，在高聚物的加工温度下不挥发、不分解；

④耐抽出性好，不溶于水和油中；

⑤本身颜色为无色或浅色，以不污染制品；

⑥无毒或低毒；

⑦价格低廉。

但事实上，没有一种抗氧化剂可以完全满足这些条件。因此，在实际应用中，需要根据聚合物的种类、用途和加工方法，充分发挥各类助剂之长，配合使用，以产生协同效应。