国现代纪念币主要有以下五种分类：
一是按性质分，可分为贵金属纪念币和普通纪念币两类；
二是按材质分，可分为金、银、铂、钯、钢锌、铜镍、钢芯镀镍、金银镶嵌、紫铜和纸质、塑料等11种；
三是按主题题材分，大致可分为15个系列、240多套；
四是按年代分，自1979年开始可一年分一套；
五是按形制分，可分为圆形、长方形、梅花形、扇形、多边形等5种。
普通纪念币包括普通金属纪念币和纪念钞。
普通金属纪念币又分为普制币和精制币。普通纪念币的材质是用于印刷钞票的纸张或铸造普通硬币的金属，面额表明其法定价值，主要以中外重大事件、节日、纪念日和珍稀动物为题材而设计铸造。是国家发行的可以流通但又具有纪念意义的法定货币。发行后，可以与其他流通人民币等值流通，其面额记入市场现金流通量，成为货币供应量的一部分。因而，流通纪念币首先是法定货币。其面值一般为：壹角、壹元、伍元、拾元等，可与普通纸质人民币一样等值上市流通。
但是，流通纪念币不仅是单纯的货币，还是以某一重要主题为纪念对象而专门发行的货币。因而，又必须具有纪念意义。这种纪念意义要通过图案的寓意、文字的表达来充分表现出来。如伟人系列纪念币，用众人熟知的伟人头像为主图案，主题突出，简单明了。国庆35周年纪念币1套3枚，正面图案均由国徽、广场、礼花组成，国庆的喜庆气氛一目了然。
在题材的选择上，流通纪念币突出重点，自成系列。就题材而言，突出了重大历史事件、杰出人物及特别重要的现实事物。这些纪念币还构成了系列，如伟人系列、国庆系列、体育系列、自治区成立系列、特别行政区成立系列、珍稀动物系列等，从一个侧面反映了我国的 、经济、文化、体育、科技等方面的情况。
贵金属纪念币包括金币、银币、铂币、钯币等贵金属或其合金铸造的纪念币，材质是金、银等贵重金属。题材广泛、工艺考究、观赏性强且多为成套分组发行。币形亦有圆形币、方形币、彩币和扇形币，其面值计伍元、拾元、叁拾元、伍拾元、壹佰元、伍佰元、壹仟元等，这种币的发行价一般都等于面值的几十倍或上百倍。因此，面额只是象征性的货币符号，并不表明其真实价值，不能流通，其面值不记入市场现金流通量。
纪念币在作为充当一般等价物的特殊商品的同时，还具有较高的收藏、保值和投资价值
