檀香木是世界上最名贵的木材之一，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖广、云南一带也有少量出产。
质坚实厚重，纹理细密，光洁度好，手感细腻。其纹理稠密，色泽深沉稳重，其贵重豪华的素质，任何良材都难与其媲美。微有芳香，深沉古雅，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。檀木主要用作制造高级家具及其它精巧器物。
檀香也分为白檀、黄檀、青檀等品类。“皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮府而紫者为紫檀，并坚重清香。” 佛家谓之“栴檀”，素有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。佛家对檀香更是推崇备至，以至佛寺也常被尊称为“檀林”，“ 栴檀之林”。“栴檀”，意思是“与乐”，“给人愉悦”。