软木塞与酒瓶一样都是红酒重要的保护伞，它具有密度低、弹性佳、可伸缩性强、不渗透、抗腐坏、抗分解、抗变质等特性，在保存红酒的同时，促进红酒在瓶中进一步成长。
软木塞的生产标准将软木塞分为多个等级：特级（Extra）、超级（Supper）到1、2、3级等等。一般是根据软木塞表面的粗糙程度和软木塞表面细孔孔径的大小，以及软木塞表面是否有硬木等因素来分等级。
没有经过其它特殊处理的软木塞叫天然塞。它的特点是外观有很多细小的孔，但是这些孔在压缩后就会由于挤压而消失。
等级较低的软木塞，表面会有很多大小不一的孔，有的孔还是连通的。这样，如果直接用于封瓶，就有可能溢酒。像这种软木塞则需进行填充处理。填充处理是将软木塞表面的小孔填满，一般使用打磨软木塞时掉下的软木屑和胶水混合后与软木塞一起在处理机中滚动，就可以把软木塞上原来直径较大的孔填平。经过填充后的软木塞叫填充塞（Colmated Corks）,它的特点是没有明显成型的小孔，但依旧可以看出天然塞的孔被填充过。
还有一些孔径特别大的塞和软木条加工成软木塞所剩下的边料，通过粉碎机打碎成颗粒，将这些软木粒用胶水混合后填入模具中压制成不同形状，然后根据需要加工成不同规格的软木塞，这种软木塞叫做复合塞（Agglomerated Corks）。它的特点是可以明显地看到软木塞是由一个个小颗粒粘合在一起的。
通过橡木塞的质量，也可以判断一瓶葡萄酒的优劣。一般来讲，如果一瓶葡萄酒采用整木来做木塞，它应该是有点品质的葡萄酒，因为整木软木塞带有很小的气孔，而好一些的葡萄酒在瓶内成熟还是需要微量的氧气的，这种软透气的软木有助于葡萄酒的呼吸。如果是用碎木组合起来的软木塞，一般是普通的葡萄酒，买来后要尽快喝掉的。最近几年出现了用细末粘合起来的软木塞，这种塞子的好处是不容易漏酒，适合于酒的长途运输，一般用于普通和中档的葡萄酒。这些常识不一定适合于所有的酒，但却是常理。
还有就是看橡木的表面，越光滑的橡木塞质量越好，相反表面有很多坑坑洼洼的橡木塞气密性就差，相应酒的质量也就降低。橡木材质中的细小缝隙会允许微量的空气进入酒瓶。不要小看这个缓慢、细微的氧化过程，它是保证葡萄酒在瓶中质量稳定且渐渐变得醇厚、芳香的主要原因。
经常喝酒的人会发现，有的塞子长，有的塞子短。长酒塞往往比常规的塞子长出1/4。塞子长的通常来讲是好酒，而且都为整木的软木塞，这种酒最起码具有8年以上的陈年潜力，如果提前喝是一定需要醒酒的。因为长的木塞一定是比短的要贵，长时间瓶陈，酒液会往木塞里渗透的，长的封存就更加保险，这种长塞子酒以传统产酒国欧洲的为主。而不需要陈年多长时间就可以喝的，就没必要花更多的成本使用长木塞了。通常一般等级的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.5厘米至5厘米左右，比较优质的葡萄酒使用的软木塞长度多在5厘米以上，像有些售价上千美元的法国葡萄酒均采用了长木塞。
红酒的成分相当复杂，其中最多的当然是水分，占了80%以上；其次是酒精，一般在10%--13%；剩余的物质超过1000种，比较重要的也有300多种。
红酒是葡萄酒的一种，是用新鲜葡萄轻轻微压榨后，利用酵母菌发酵而成的。发酵过程是葡萄汁液中的果糖变成酒精，同时也产生了甘油。发酵完成后，通常还有少量果糖剩余在酒精中。这些酒精、果糖和甘油，便构成了红酒的“肉体”。
红酒还包含很多其他重要成分，如酒酸、果性、矿物质和单宁等。虽然这些物质所占的比例不高，却是酒质优劣决定性因素，可以说，它们是红酒的“灵魂”。质优味美的红酒，是因为他们能呈现一种组织结构的平衡，使人在味觉上有无穷的享受。至于劣质的红酒，则不能保持这种平衡，只能呈现酒的“躯壳”而已。
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