中、小型锅炉一般燃用轻柴油，大型燃油锅炉较多燃用重油。由于燃油的沸点总是低于它的着火点，因此燃油一般是以气态燃烧。燃油受热首先汽化为油蒸气，在同空气的混合物达到一定温度后开始着火燃烧。为了强化燃油的汽化程度，常将燃油雾化成细小的油滴喷如炉膛，受炉内高温烟气的加热，油滴很快汽化并同周围空气中的氧混合，开始着火、燃烧，燃烧后的热量有一部分传给油滴，使油滴不断汽化和燃烧，直到燃尽

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燃油供暖锅炉属于室燃锅炉，所用燃料均由燃烧器喷人炉膛内燃烧，燃烧后不会产生灰渣。这类采暖锅炉不需要燃煤锅炉安置的复杂庞大的破碎、输送嫩煤的设施和燃烧及除尘设备，因而结构紧凑、体积小、重量轻、占地面积小、污染小、自动化程度高，在对环保要求高、禁止使用燃煤锅炉的城市及锅炉房比较狭小、对供热调节技术要求高的地区和单位，被大量地使用。

但是燃油锅炉会排放一些气体，特别是燃油锅炉排放的烟气比燃气锅炉排放的烟气多，污染也大。这就需要特别的排烟管道。而燃气锅炉燃烧后大部分排放的是水蒸气，所以比较环保。并且目前我国现在大力推进煤改气工程，所以燃气锅炉也很受欢迎，是节能环保锅炉的重要支撑力量。