手柄蝶阀的蝶板安装于管道的直径方向。在蝶阀阀体圆柱形通道内，圆盘形蝶板绕着轴线旋转，旋转角度为0°-90°之间，旋转到90°时，阀门则处全开状况。此阀门一般水平安装。

手柄蝶阀结构简略、体积小、重量轻，只由少量几个零件组成。并且只需旋转90°即可快速启闭，操作简略，同时该阀门具有杰出的流体操控特性。蝶阀处于彻底敞开位置时，蝶板厚度是介质流经阀体时唯一的阻力，因而通过该阀门所发生的压力降很小，故具有较好的流量操控特性。蝶阀有弹性密封和金属密封两种密封型式。弹性密封阀门，密封圈能够镶嵌在阀体上或附在蝶板周边。

采用金属密封的阀门一般比弹性密封的阀门寿命长，但很难做到彻底密封。金属密封能习惯较高的工作温度，弹性密封则具有受温度约束的缺陷。

如果要求蝶阀作为流量操控运用，首要的是正确挑选阀门的尺度和类型。蝶阀的结构原理特别合适制作大口径阀门。蝶阀不仅在石油、煤气、化工、水处理等一般工业上得到广泛应用，并且还应用于热电站的冷却水体系。

常用的蝶阀有对夹式蝶阀和法兰式蝶阀两种。对夹式蝶阀是用双头螺栓将阀门连接在两管道法兰之间，法兰式蝶阀是阀门上带有法兰盘，用螺栓将阀门上两头法兰连接在管道的法兰上。