清管球是清管系统非常核心的组件，清管球是一个直径比要工艺流程的管道稍大一点的弹性发射物（也叫“PIG”或“清管球”），然后利用压缩空气或水等来驱动清管球“PIG”通过管道，并清除或回收剩余挂壁残留的产品。其多种配置便于运用在不同的工艺中。这是一种可移动的塞子，最初开发用于监控石油和天然气管道。回收球配有用于控制测量的传感器，并穿过需要进行检查的管段。随着液体处理技术的进步，这一原理逐渐进入批次加工系统领域。在加工乳制品、饮料、液体食品或护理产品时，通常将回收球用作卫生清洁的塞子，以便在清洗管道之前排出有价值的产品残留物。结果，更多的优质产品将可以在流程中保留，而不是随废水流失。回收球由推进剂 - 空气、水、二氧化碳或氮气推动 - 穿过相应的管段，然后回到其初始冲洗前的等待位置。它采用几种能够妥善密封管道的弹性塑料制成。这一额外步骤还大大减少了随后所需的冲洗水量，这个事实证明了生态上可持续利用淡水的重要进展。毕竟，要生产所需卫生质量的液态产品（例如酸奶、冰沙或护肤乳霜）需要大量的水。在大多数情况下，加工介质流经完全与外界隔离的管道系统，尽可能没有死角，并进行定期的CIP/SIP循环（在线清洗/在线灭菌），以便进行清洗和（必要时）在下一批产品之前对所有产品润湿的表面进行杀菌，而不留下任何残留物。但是，在此之前，必须清除掉残留的大部分产品残渣，或者采用较不节约资源的方式每次将其冲洗掉。
