未经过滤的发动机尾气对环境危害极大。它含有一氧化碳和氮氧化物等气体，被认为是导致 气候变化和空气质量恶化的因素。催化转化器可用于净化尾气，在这些气体离开汽车尾气管前降低其含量。

设计催化转换器的挑战之一是使其能够承受极高的工作温度，有些时候，催化剂的工作温度可高达650摄氏度（1200华氏度）。

在转换器工作时，为了保证气体顺利通过，且催化剂不会因高温而分解，必须由某种载体材料将清洁尾气的金属催化剂牢牢固定住。

硅溶胶用作载体时，可以将金属催化剂粘合在一起，形成一种紧密交联的结构。经过硅溶胶处理的催化剂即使在 温度下也能保持结构稳定。