螺旋输送机是以胶带作为牵引机构和承载机构的连续运输机械，所以也称胶带输送机、带式输送机。随着皮带输送机在国民经济各部门中日益广泛的应用，其结构简单、运行平稳可靠、能耗低，对环境污染小、便于集中控制和实现自动化、管理维护方便、在连续装载条件下可实现连续运输等许多优点，越来越被人们深刻理解和认识，因而针对生产需求设计出了通用皮带输送机和各种各样的特种带式输送机。

螺旋输送机结构各异，使用场合也不同，但是它们的工作原理基本是相同的，即大多属于以输送带兼作牵引机构和承载机构的连续运输机械，只有极个别的皮带输送机(如钢丝绳牵引带式输送机)的输送机只作为承载机构。皮带输送机的缺点：是胶带成本高且易损坏，故与其它运输设备相比，初期投资高，又不适于运送有棱角的货载。随着煤炭科学技术的发展，虽然在国内的带式输送机转弯运行的研究有所进展，但总的看来，皮带输送机对弯曲巷道的适应性还比较差。
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