中药材牛膝为苋科多年生草本植物的干燥根，别名对节草、山苋菜等，因产地不同又分为怀牛膝（河南）、川牛膝（四川）。在种源上两者是有差别的：怀牛膝（河南）是苋科（Amaranthaceae）植物牛膝 Achyranthes bidentata BL. 的干燥根，川牛膝（四川）是苋科（Amaranthaceae）植物川牛膝 Cyathula officinalia Kuan 的干燥根，但在中医上都作牛膝用。牛膝味苦、酸、平，归肝、肾经；主治补肝肾，强筋骨，逐瘀通经，引血下行；用于腰膝酸痛，筋骨无力，经闭症瘕，肝阳眩晕等。
　　牛膝主要分布于河南、河北、山东、山西、江苏、四川、辽宁、吉林和内蒙等省区，现全国南北的部分省区均有栽培。
　　1、形态
　　牛膝是多年生草本，植物株高50~110厘米不等；根为圆柱形，细长，长度30~80厘米，外皮土黄色，有细微皱纹，质坚略有韧性，易折断。茎四棱形，节部膝状、膨大，对生分枝；单叶对生，叶片披针或长椭圆形；穗状花序腋生或顶生，花后总梗延长，花序轴密被长柔毛，花开放后平展或下顷；小苞片针刺状，花被5片，雄蕊5个、雌蕊1个；胞果矩圆形，内含种子1粒，种子长圆形，黄褐色。种子千粒重1.086克,带苞片2.31~1.49克；花期8~9月，果期9~10月。
　　2、生长条件
　　（1）牛膝为深根性植物，喜温暖气候条件，适宜生长于干燥、向阳、排水良好的砂质壤土，要求土层深厚，土壤疏松肥沃，利于根生长；不耐严寒，气温降至-16℃，绝大部分植株会受冻而死亡。
　　（2）牛膝一般采用种子栽培。1年生种子称“蔓芥子”，发芽率仅10%~20%，而且会导致根的产量低，品质差，故一般不用作栽培种子。2年生种子称“打子”，发芽率和长势较好，生产中多采用2年生“打子”进行播种。一般牛膝种子在21~25℃，湿度适宜条件下，7~10天便可萌发出苗。
　　3、种植栽培
　　（1）选地整地。牛膝适应性较强，以土层深厚，向阳干燥，土壤疏松肥沃的砂质壤土种植最适，但不能选择盐碱地、重粘土地、涝洼地和土层簿的地块种植。有条件的地方最好在前茬作物收获后，每亩用腐熟农家肥4吨、磷酸一铵8~10千克、长效碳铵50~60千克、硫酸钾5~7千克,于深翻前均匀铺施田面，然后深翻40~60厘米，整平耙细后待来年春季播种。
　　（2）种子处理。播种前先将种子进行风选，日晒2天左右，一定要进行发芽实验，出芽率达80%以上为宜，此步骤主要是剔除1年生的“蔓芥子”，否则会严重影响收成。播前一天，将种子放入20℃温水中浸泡12小时，捞出晾干后，按1∶30倍比例拌细沙土或草木灰然后播种。直播种子用量每亩2~2.5千克。
　　（3）苗期管理。牛膝在苗期和生长期间以及秋季喜充足水分，中期不宜水分过多，花期与花后均为根生长旺成盛时期，应加强管理，促根生长。
　　（4）播种期。牛膝的播种时间一般在4~6月份，适宜的播种期是牛膝种植生产的关键。过早，地上不生长，根部易分叉并出现木质化，而且会提早开花消耗养分，影响产量和质量；过晚，生育期缩短，发育不良，产量降低。各地的农户在种植时一定要先进行试种，千万不可没有经过试验就大规模种植，否则会影响牛膝的产量和品质。
　　（5）田间管理
　　①中耕松土。牛膝一般在播种后7~10天可出苗，苗高2~3厘米时，进行中耕松土，同时进行蔬苗除草。
　　②间苗定苗。苗高5厘米进行间定苗，拔除田间杂草。
　　③适量浇水。出苗前及苗期应保持畦面湿润，如遇干旱要及时浇水，以保持表土干松，下层土壤湿润为度，以利根向下生长。到8月中旬以后，主根基本不在向地下生长，应适量加大灌水量，以利主根加粗。
　　④及时追肥。牛膝生长期间追肥1~2次，以磷钾肥为主，一般前期不追肥，当植株生长25厘米高时，亩追肥磷酸一铵4~5千克，尿素10千克，磷肥二氢2~3千克。
　　⑤打顶促根。进入8月份，对生长过旺的植株要及时打顶。留30~40厘米高植株，上部用镰刀割顶，促进主根加粗。