脱毛剂一般用于脱除人体四肢和腋下的毛发。通常用的除毛方法有两种，一种是采用黏性物质以物理的方法除去；另一种是采用化学药品是毛发膨胀松软，然后擦除。此外，也有使用激光等方法。物理方法多使用树脂、蜡和松香的简单混合物的拔毛蜡，但这种方法不舒服。而化学脱毛剂主要是由碱或碱土金属硫化物或者是亚硫酸盐、巯基醋酸盐等组成，使毛发角质素的二硫键受到了影响，使毛发的渗透压力增加，膨胀、软化以致去除。化学脱毛剂有液体、膏体和粉状三种形式。

在化学脱毛剂中，碱土金属的硫化物是脱毛剂的主要成分。碱土金属的硫化物只有在碱性高的情况下才能使毛发膨胀变弱，使毛发易被擦除。钠盐和钾盐较钡盐和锶盐的刺激性大，硫化钠和硫化钾大多数局限于制造液体脱毛剂，巯基乙酸钙的臭味没有碱性硫化物明显，且它对产生皮炎的情况有显著的减少。化学脱毛剂配方中巯基乙酸盐和碱的浓度之间的平衡极为重要，一般PH值控制在10-12.5是比较适宜的。此外，也会在其中添加一些香料去除硫化物带来的不适气味。当然为了满足用户的需求这其中也会加入一些抑制毛发生长的物质。