目前制冷剂可以分为人工合成和天然两大类。新型制冷剂的发展方向将是近自然工质和直接采用自然工质。如今评价新型环保制冷剂的标准有(1)基本构成元素为H、C、N、0、F、S、Br，不能含Cl；(2)对地球环境的影响较小，以零ODP和低GWP(150以下)为主要标准；(3)安全性较好，可燃性和毒性较小；(4)用于系统的性能较高；(5)与润滑油的相溶性；(6)性能稳定；(7)与现有制冷系统的适应性；(8)生产成本较低；(9)与各种法规的不冲突性等。人工合成的制冷剂包括氢氟烃，氯氟烃，氢氯氟烃三大类，国际已明文规定了氯氟烃和氢氯氟烃的淘汰计划，而氢氟烃也由于温室效应受到使用限制。