种子劣变（或老化）是种子生理成熟后出现的不可逆转的质量下降（生存力和萌发力降低或活力丧失等）变化的总称。通过控制贮藏条件可以延缓种子劣变速度，提高种子的贮藏寿命。了解种子劣变的生理机制对提高种子耐贮性研究具有重要指导意义，而种子的贮藏可以使用种质资源库进行长期的贮藏，降低贮藏过程中的裂变。目前关于种子劣变的生理机制尚不明确。一般认为在种子劣变过程中将发生酶活性降低、呼吸作用减弱和ATP含量下降，脂质的过氧化，膜透性增强和细胞物质渗漏，合成能力下降，内源激素以及有毒物质含量变化等。在种子贮藏过程中，含水量低有利于自由基产生，而自由基则引起脂质的过氧化作用，从而对细胞产生线粒体受损、酶活性降低、膜受损和遗传损伤等伤害，但也有人对上述情况持不同意见。贮藏条件往往决定着哪种因素为种子劣变的主要原因。研究表明，种子的自我修复机制对减缓种子劣变起重要作用。劣变的修复常用吸湿-回干交替处理、化学药剂处理、渗透调节处理等多种方法。任何降低种子劣变的贮藏条件和有利于种子劣变修复的处理都能延长种子的寿命。
随着世界范围内的植物种质资源的大量丧失，人们越来越关注作为植物种质资源主体的种子的长期保存。种子贮存是物种多样性和遗传多样性保护的重要手段，它不仅有利于品种资源保存，还可防止一个品种育成后在世代更换过程中受环境条件的影响而带来的变异，因而在这个背景下研制了种质资源库进行长期有效地贮藏种子，以此来提升种子的贮藏寿命一级品质。影响种子耐贮性的因素很多，但总的来说可分为种子的遗传因子、休眠特性、成熟度、硬实度、含水量、成分及活力等内在因素和贮藏环境的温度、湿度、物理因素、化学因素等外界因素。多年来，国内外许多人对种子耐贮性的问题进行了广泛深入的研究，并取得了一定的成果。本文综述了近十几年来人们在这方面的一些研究成果。
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