中国的金属工艺品按材料可分为金器、银器、铜器（包括仿古铜、斑铜等）、锡器、铁画等。按用途分为实用品、陈列品和首饰 3类。实用品有瓶、盘、炉、火锅、铜壶、银餐具和锡酒具、茶具等日用器皿，以及宗教佛事用品如钟、罄、炉、铃等。这类实用工艺品一般都经铸、锻、刻、镂、焊、嵌等工艺，具有类似浮雕的装饰，不同于一般日用品。陈列品有屏风、壁饰、摆件、车饰、马饰、轿饰，各种仿古品如鼎、熏、卤、觚、爵等。首饰有头簪、戒指、手镯、项链、耳环、领带夹、袖扣、胸花、领花等。此外，还有实用与装饰相结合的金属工艺品，如手杖、宝剑、钟表、自来水笔、温度计等。
中国最早的金属工艺品，是新石器中期的马家窑文化、大汶口文化及稍晚的乔家文化等遗址中出土的铜制工艺品。商代出现金制工艺品。战国时期，有多种金属材料结合和金属与非金属材料(玉石、琉璃)结合制作www.qnewk.com而成的工艺品。汉代能生产精巧的金银丝编结、堆垒和镶嵌制品。唐代是金属工艺品尤其是银制工艺品的鼎盛时期，创造了浮雕般艺术效果的金银錾凿工艺。在宋、元、明、清约千年中，由于冶炼技术的进步，金属材料的增多,金属工艺品有了很大发展,不仅有多种金属和多种材料并用的工艺品，而且有多种工艺相结合的工艺品。中国古代著名的金属工艺品有商代的青铜器、战国的金银错、唐代的铜镜和首饰、明代的宣德炉、清代的景泰蓝。20世纪70～80年代，又出现了铝合金、钛、铂等金属工艺品，并创新了腐蚀填漆、钛阴极氧化着色及负氧离子镀等新工艺。中国的藏、蒙、苗等少数民族的金属工艺品也很著名。各个历史时期的生产组织也各不相同。在古代，金属工艺品多为王公贵族所享用，尤其是贵金属工艺品，更为宫廷官府手工业所垄断。唐代由于金属材料的发展，出现了民间生产。宋代已有银铺。元代民间生产银器增多。明、清两代民间制作金属工艺品较为兴盛，主要形式是前店后厂的银楼，也有个体的工匠走街串户加工制作。20世纪50年代后，由工厂生产，商业部门经销。
工艺依产品的材料、造型、结构和装饰而定，大体分为:①熔铸、煅烧、焙烤、焊接等热加工工艺;②锤打、挤轧、掰转、窝形、錾凿等冷加工工艺；③编结、堆垒、点攒等攒压工艺；④镶嵌、点翠、填釉等填嵌工艺；⑤镀金（银）、镏金、包金（银）及抛光等表面处理工艺。金属工艺品在20世纪50年代以前基本上都是手工操作。50年代中期以后，随着工业的进步和发展，部分辅助性工序已逐步实现机械化，对那些决定产品艺术质量的关键工艺如点掏、填嵌、錾刻、粘接等仍以手工操作完成。
